Entre pairs

Dans un article récent, “Samaritans with Keyboards” la Technology Review se penche sur les motivations psychologiques qui poussent les gens à aider leur prochain en ligne, sans en attendre le moindre bénéfice. L’article contraste ainsi les fortunes différentes des services de “questions aux internautes” lancés par Yahoo et Google. Dans les deux cas, il était possible à quiconque de répondre à une question posée en ligne par un visiteur, sur n’importe quel sujet. Yahoo a remporté un franc succès, tandis que Google (pour une fois) a échoué, devant fermer ce service. Contrairement à Yahoo, les “experts” susceptibles de répondre chez Google étaient payés.

La Technology Review liste une série de causes possibles à cette charité bien ordonnée. Pour Howard Rheingold, ” ce n’est pas la nature humaine qui a changé, c’est le coût de la participation qui a terriblement baissé. Si vous êtes un spécialiste des chiens de Prairie du Nebraska, il ne vous coùte presque rien de founir une petite portion de votre expertise”

Pour Patricia Wallace, qui a écrit un livre sur la psychologie de l’internet, c’est l’anonymat qui facilite ce réflexe altruiste: autrement dit, vous ne risquez rien à aider les gens, et personne ne viendra vous chercher des noises si vous vous êtes trompé.

 Mais la motivation la plus intéressante est peut être la suivante: “Si vous êtes payés pour quelque chose, c’est du travail, explique l’auteur de l’article. Sinon, c’est du jeu”. Et de citer une experience au cours de laquelle on fournit des crayons à des enfants   pour qu’ils puissent jouer avec. Certains furent récompensés s’ils le faisaient. Ce furent ces derniers qui abandonnèrent le plus facilement l’activité. Selon le psychologue Nigel Barber  : “…si vous payez quelqu’un pour faire quelque chose, il en tire l’impression qu’il ne le fait pas par plaisir”

Ces conclusions ne peuvent que faire penser aux idées de Pekka Himanen sur “l’éthique  hacker” et l’importance du jeu et du plaisir à l’époque de l’information, à l’opposé de l’éthique protestante du travail qui a prévalu pendant l’ère industrielle.