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Le parcours de Michel Bauwens mérite déjà à lui seul un roman. Né à Bruxelles, celui qui se définit comme un « zinneke » (« ma mère est francophone, mais j’ai étudié en néerlandais ») a tout d’abord été bibliothécaire documentaliste pour l’USIA, l’agence américaine d’information (« contrairement à la CIA, on ne récoltait pas des informations mais on les diffusait »), avant de travailler pour le géant pétrolier BP. Ce diplômé en sciences politiques et relations internationales a ensuite créé deux start-up, dont l’une a été vendue à Alcatel, avant de devenir directeur de la stratégie numérique chez Belgacom. En 2002, sa vie bascule. « J’ai fait un burn-out. Le monde allait mal et je me suis posé la question : ‘Est ce que je fais partie de la solution ou du problème ?’ J’ai trouvé que je faisais partie du problème et j’ai voulu à tout prix quitter le monde des affaires. »